Un letchi en orbite autour de la Terre

Le letchi orbital original flottant dans sa capsule spatiale

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Non, vous ne rêvez pas, d’ailleurs nous ne sommes pas le premier avril…

Un LETCHI DE LA REUNION est bel et bien en orbite autour de la terre, à bord d’un satellite expérimental de type « Genesis-II »

Voici en quelques mots l’histoire de cet extraordinaire  petit fruit rouge, qui tourne autour de la Terre 16 fois par jour depuis le 28 juin 2007, date du lancement de la fusée qui l’a propulsé dans l’espace…

Tout a commencé à Piton Sainte-Rose, où « sévit » Guy Pignolet, un scientifique étonnant :

polytechnicien, diplômé de l’Université de Cornell aux USA, rédacteur de publications au Centre National d’Etudes Spatiales, bref un individu qui a toujours eu la tête dans les étoiles et de la suite dans les idées.

Son idée, justement, pas si loufoque que ça finalement, consistait à envoyer un letchi représenter glorieusement l’île de la Réunion, comme passager insolite d’un satellite tout ce qu’il y a de plus réel. Pas facile, le moins qu’on puisse dire, même si depuis Youri Gagarine une certaine démocratisation (toute relative) s’est progressivement installée dans l’univers des expéditions spatiales.

Passer par la NASA ? Impossible. Par Ariane-Espace ? Impossible. Construire une fusée à la Réunion et l’expédier depuis la Plaine des Sables ? Impossible.

Mais « impossible n’est pas Pignolet », et quand Pignolet veut, Pignolet peut.

La solution s’est présentée sous la forme d’un milliardaire américain, Robert Bigelow, un magnat de l’hôtellerie, qui lui aussi a de drôles d’idées et les moyens de les réaliser.
Il décide carrément d’utiliser un ancien missile balistique russe, modèle Dnepr, mis en œuvre par un consortium russe, ukrainien et kasaque : ISC Kosmotras.

Guy Pinolet le contacte, lui parle de son idée, et entre les deux « Professeurs Tournesols », le courant passe. C’est décidé, un letchi réunionnais (baptisé « Letchi Orbital »), soigneusement sélectionné, puis séché, sera passager d’un vol privé d’un genre très particulier.

Le petit cosmonaute commence par s’envoler pour Las Vegas, Névada, où il arrive le 19 octobre 2006. Puis direction Lasny, dans l’Oural. Le 28 juin 2007, la fusée décolle, et la station spatiale Bigelow Aerospace ( 4,40 mètres de long, 2,54 mètres de large) est placée en orbite terrestre basse, entre 350 et 1400 kilomètres d’altitude.

Un petit pas pour la recherche spatiale, un grand pas pour notre letchi, qui tourne depuis, fièrement, autour d’une autre boule, bleue celle-là : la planète Terre.

Comme le dit si bien l’expression créole : « La Réunion lé en l’air ! »

Tous les détals sur le site de Science-Sainte-Rose : http://www.science-sainte-rose.net/letchi/index.htm

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